佛教聖地鹿野苑

印度什麼都多。人多、車多不稀奇，連不同語言、種族都混雜在這猶如民族的大熔爐中，而且幾乎全世界叫得出的宗教，在印度都找得到信徒，印度教、佛教不用說，天主教、伊斯蘭教，乃至冷門的祆教、耆那教，以及各教分支出盤根錯節的教派，都在這裡枝葉繁茂，而且都各自尊重，處於一個平和的狀態。

也因為宗教眾多，所以印度有許多宗教聖地，源自於印度的佛教就是明顯的例子。佛教創始者釋迦牟尼，原本就是古印度小國的王子，有鑒於階級的嚴格劃分帶給眾生的苦難，祂主張人人平等，普渡眾生，因此從祂誕生、成道、初次說法到入滅，這些地方都成為虔誠佛教徒心目中的聖地。

其中佛陀悟道後第一次弘法的地方，就在距離印度教聖地瓦拉那西（Varanasi）北方約10公里的鹿野苑（Sarnath）。當時伴隨佛陀身旁的五位弟子，不僅是世界最早的僧侶團，往後更開枝散葉，被佛陀派到各地傳遞佛法精義，開啟了佛教在印度的極盛期。

Sarnath的名稱來自梵文，意思為鹿王。因為在佛教典故中，菩薩為了保護此地的鹿群，避免被當時國王獵殺，自己化身為鹿王，獻給了國王，而國王也因此受到感動，從此戒殺保護鹿群。而鹿野苑宗教與藝術成就顛峰，出現在篤信佛教的孔雀王朝阿育王時期。阿育王當時在此建立許多佛塔與佛寺，禮遇佛教僧侶，並立起一座高達10幾公尺的石柱，頂端刻有四面獅像，以紀念佛陀在此初次傳道，獅像成為如今印度國徽的圖案，因宗教繁榮的鹿野苑，也曾讓唐朝到天竺取經的玄奘法師（唐三藏）慕名到此，並在書中描寫所見榮景。佛教後來在印度漸漸式微，鹿野苑受到伊斯蘭教徒入侵大肆破壞，石柱雖已在戰亂中倒塌，但在鹿野苑考古博物館依舊可以看到石柱的主要部分。

阿育王時期保留最完整的要算是達枚克佛塔（Dhamekh Stupa），這座外觀厚重穩實的建築，塔高達39公尺，直徑也有28公尺，塔身有許多雕刻精緻的圖案，是少數在戰火中遺留下來的遺跡。

而在東面的根本香室精舍（Mulagandhakuti Vihara），於1931年新建，內部有介紹佛陀生平的壁畫，供信徒憑弔。在精舍旁，長著一棵面積涵蓋廣大的菩提樹，是從菩提伽耶佛陀悟道的那棵菩提樹切枝移植過來，刻有不同國家文字的紀念碑環繞著周圍。

信徒現在都前往根本香室精舍參拜，裡面有佛教精美壁畫

菩提樹對佛教有極深的意義，在聖地鹿野苑當然也少不了神性的菩提樹

從印度教聖地瓦拉那西到佛教聖地鹿野苑，兩地相隔距離不遠，卻在教義上有著天壤之別。一日之內到這兩個地方，都能看到表情虔誠絡繹不絕的信徒前來，同樣的神聖氣氛不禁讓我祈禱世界能因信仰邁向大同和平的境界。

由於遭受伊斯蘭教毀壞，鹿野苑的過往只能從遺址中追尋昔日光輝