探訪乳香之鄉分類：阿曼

我第一次聽到「乳香」這個名詞，以為是哪一家鮮奶新推出的產品名稱。去了阿曼才知道，它是從一種特別的樹上採集下來的樹脂，是許多宗教儀式上的聖物，甚至在教宗喪禮的電視直播中，我還看到乳香燃燒後的裊裊白煙。



世界上不只一個地方產有乳香(Frankincense)這種香料，但公認最好的乳香出產自阿拉伯半島南部的阿曼，這可不是自賣自誇，歷史上就有明確的記載。

古埃及、波斯及古羅馬時期，就已經開始大量使用乳香，在那個神權為主的時代，乳香被用在神廟的祭祀上，甚至也是製作木乃伊不可或缺的香料，據說當時一座埃及太陽神廟，一年就要燒掉近2噸的乳香。如此大的需求，也造成了從阿拉伯半島南部藉沙漠商隊運送到地中海沿岸地區的「乳香之路」，如同中國的絲路，是當時重要的貿易路線。而從宋代開始，乳香也藉由海運輸入中國，變為上層社會流行的薰香，也是中醫的一帖藥方。


不起眼的乳香樹

阿曼的乳香產地在南部朶法爾省（Dhofar）山區，雖然說朵法爾地區是全阿拉伯半島唯一有季風吹拂的地方，但放眼望去，多半還是黃茫茫的沙漠景觀，但說也奇怪，乳香樹偏偏就喜歡這樣的氣候。

乳香樹細小多皺的葉子，遠看根本感覺不到綠意，還以為是一叢叢不起眼的枯枝，但這些可是阿曼的寶貝。在以前，乳香跟黃金一樣貴重，是重要經濟來源；現在價格雖然平易近人，但被列為世界遺產的乳香，也轉換成了觀光的收入。

採集乳香就像採集橡膠和楓糖一樣，先用刀在樹皮上刮出痕跡，切口處便會滲出一滴滴的樹脂，等到凝固成半透明的顆粒，這就是乳香了，再依品質加以分級，顔色愈白的品質愈好，號稱「沙漠珍珠」。

想要買乳香就必須到沙拉拉（Salalah），這是朵法爾省的首府，城中的阿胡辛市場（Al-Husn souq）便是此區乳香的集散中心。一間間的店面都是蒙著黑紗的婦女在經營，讓原本就有許多神奇傳說的乳香，更添加一股神秘的氣氛。


一盆盆待價而沽的乳香

乳香被廣泛運用在宗教祭祀、喪葬儀式和慶祝活動中，當年歐洲黑死病流行，乳香商人卻逃過一劫，所以乳香還有殺菌消毒作用。燃燒乳香通常是用一個陶製的小爐，點好炭火之後，再將乳香一顆顆放在上面焚燒，白色煙霧將內心虔誠的祈禱冉冉上升帶至天堂，慰藉人心。

說了半天，乳香到底香不香？發揮點想像力，燒起來的味道有點像略帶焦味的陳皮，香不香自在人心，但這乳香被人類文明使用的歷史，卻是像迷人的香氣，勾起探索的慾望。

【旅遊資訊】
簽證：觀光簽證1000元，備妥入境申請表格2張、護照正本、護照影本1張，即可當場核發簽證。阿曼王國駐華商務辦事處地址︰台北市信義路5段5號世貿中心7G05室，電話（02）2722-0684。
航班：搭乘泰國航空經曼谷前往阿曼最為便捷，要前往沙拉拉，可在首都馬斯喀特搭乘阿曼航空。
語言：英語、阿拉伯語。
時差：較台灣慢4小時。
匯率：1里爾（簡稱OR）約等於台幣83元，機場及銀行都可兌換。
買乳香：為了滿足觀光客好奇好玩的心情，店家多半都有整套的乳香產品出售，內含一小包乳香、炭、小陶爐、小罐香水，售價1里爾。


【刊登於94.11.15中國時報E8休閒旅遊版】