白河蓮藕粉見學

一般人來到白河，通常是在夏季時分，因為要來此地欣賞出淤泥而不染，人見人愛的蓮花。但蓮這個農產品，除了提供觀賞用途之外，在冬天葉枯花落之際還能有蓮藕的產出，只是從地面潛入地下，成為名符其實的「地下工作者」，不過也就沒沒無聞，很少人會留意到了。

白河所產的蓮藕和我們一般拿來燉湯的不同，平常燉湯的為菜藕，這裡的藕個頭較細長，在田裡不仔細看，還以為是嫩薑，大部分是拿來作成蓮藕粉。蓮藕粉有開胃清熱、滋補養生、保護喉嚨等功能，裡頭保留許多蓮藕的營養成分，澱粉也是優質澱粉，吃多也不用擔心會發胖。

採收蓮藕需要動用到小山貓（挖土機），先豪邁的將藕田土整片翻起，然後再利用人力手工挖掘與採集。小山貓駕駛一天工資據說有5000元，看來好賺，但只有在農忙時期英雄才有用武之地，並且密集的工作時間，加上不斷操作搖桿，還得付出手腕發炎或疼痛的代價，雖不用彎腰撿拾，但也是辛苦工。挖出來的蓮藕被集中送到工廠裡削切，所有的蓮藕都必須靠人工除去不必要的連接點，只保留中間含有大量澱粉的部分，再經過清洗與絞碎，變成一桶一桶的蓮藕汁。蓮藕汁需要經過兩次以上的過濾，將蓮藕汁中的纖維與殘渣濾掉，變成一桶一桶飽含細緻粉末的蓮藕水，之後盛裝在小碗裡，等待水分滲出後，再一一的用人工刮粉的方式以日曬做最後的脫水。

台灣的蓮藕粉主要產地就是在台南白河地區，若依照這樣的繁複且辛苦的生產成本計算，每斤應該在台幣三、四百元之間，也許你覺得貴，但只要看過一次製作過程就會知道其實算是合理價格的。因此市面上常有每斤低於一百元的產品，有時會添加品質不佳的澱粉濫竽充數，一分價錢一分貨，這始終是不變的道理，只是往往做為消費者的我們，一則不清楚生產過程，二則不了解合理價格，所以常常被當作凱子。如果有機會在產地購買，那是最貨真價實的，而且又可以讓農民的辛苦有所收穫。


ㄧ堆堆細長的蓮藕像是薑


蓮藕汁靜置沉澱


經過過濾去蕪存菁


倒掉水後底下那層白色澱粉就是初製的蓮藕粉