意外的第四國分類:義大利
這次的義大利行程,原本預計造訪三國:義大利、聖馬利諾、梵蒂岡,沒想到在漫長的飛行途中翻看資料,再加上腳踏實地考察印證,又臨時多了一國,連我也沒聽過的國家:馬爾他騎士團。
馬爾他騎士團的全名為耶路撒冷、羅得島及馬爾他聖若望獨立軍事醫院騎士團(拉丁語:Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme)。說它是個國家,任誰看到都會下巴掉到地上,包括傻眼但也覺新鮮的我。組成國家的領土、人民、主權三要素它都具備,但領土只有在羅馬市區的兩棟房子,居民不到百人,但有約一萬兩千名國民散居世界各地;它是被國際承認的主權實體,有自己的護照、郵票,甚至連車牌都是自己發行(我猜大概也沒幾輛車),行政、立法、司法機構一應俱全,還和世界96個國家建立正式外交關係,當真麻雀雖小,五臟俱全。
不過它究竟算不算國家,其實還有爭議,至少在聯合國中,它並非擺在會員國的位置,而是和歐盟、阿拉伯國家聯盟、巴勒斯坦等16個單位列為觀察員。馬爾他騎士團前身為耶路撒冷聖約翰醫院騎士團,1099年在耶路撒冷成立,主要目的是照料饑餓和染病的朝聖者。第一次十字軍東征結束後,醫院騎士團建立起騎士軍,逐步變成軍事團體。1189年聖地失陷後,騎士團總部遷至塞浦勒斯,後又遷到羅得島,1523年因與土耳其人的作戰失敗撤離至歐洲,1530年,奉教皇和神聖羅馬帝國皇帝的命令,醫院騎士團來到馬爾他島,建立馬爾他騎士團國,勢力曾在地中海,甚至將美洲西印度群島的聖克魯瓦納入了疆域版圖。直到1798年,拿破侖一世迫使投降並離開馬爾他島,騎士團失去了領土,但仍以組織方式存在。1834年騎士團在羅馬重建總部,直到現在。
今日的騎士團又回到建立時的初衷,以從事慈善活動,管理醫院,照顧難民和戰爭中的傷殘者為主要任務。國旗及代表旗分別懸掛在門口,紅色長方形內有白色十字的是國旗,延續當時參戰騎士團白色十字紅披風的符號;代表旗圖案是八角十字配紅色底,用於國際分會及駐外機構,還有在世界各地的醫院、救護組織、基金會和特殊聯合單位。
這個特別的「國家」位於羅馬貢多蒂大街VIA CONDOTTI 68號,就在觀光客必去的西班牙廣場前的大街上,有機會到西班牙廣場,除了坐著曬太陽外,也別忘了過去看看。